女王君臨天鵝臣子：Annual Royal Swan Upping－夏行者在巴黎

來到英國的人，很多會嫌棄這裡多到嚇人的鴿子。在倫敦，鴿子的人口可以和人類一較高下，他們大群聚集，在人行道、馬路上、公園裡，都是他們的足跡。雖然如果手上沒有食物、離他們靠得太近，他們會快快閃避，不過這大概是離他們三十公分左右的距離。不然，他們其實並不怕人，也不怕自己會被踩到，果然是「鴿多勢眾」啊。

我家樓下的天鵝

而天鵝，則是英國另一項數量眾多的鳥禽。公園裡、湖泊、河岸，隨處可見。他們可是女王的臣子喔！英國法令中有一條，稱英國所有的無主天鵝都是女王殿下的財產，所以看到無人飼養的天鵝，可是不能隨便抓回家烤來吃的。這個傳統是在中古時期建立的，其原因很簡單，就是天鵝是英國皇家筳席上的重要菜色，當然是要留給身分尊貴的人吃啦。不過，現在王室也不再食用天鵝了，等於是自然放養的全民寵物，而女王對於她天鵝子民的所有權，也只行使在泰晤士河畔一帶。

不過，女王所擁有的天鵝，其實是六種天鵝中的一種「Mute Swan」。什麼，這是啞巴天鵝嗎！？這是一稱中文稱作疣鼻天鵝的種類，特色在鳥喙的地方不太一樣：

大天鵝

Mute Swan 疣鼻天鵝

是的，宛如頭戴皇冠、頗有貴族風範的天鵝，就是這種天鵝。兩種天鵝都很漂亮，不過比較常見的還是 Mute Swan。而每年七月份，女王的專業「數天鵝部隊」就會出動，在為期五天的行程中，數遍泰晤士河上下大大小小的天鵝。所謂的 Swan Upping ，指的就是在天鵝喙上標記主人印記的活動。而 Upping也包括了測量體重、簡單的健康檢查等等。再教一個相關的英文字，叫「Cygnet」，這是小天鵝的意思。

本年度的數天鵝在上周已經結束。從溫莎附近的 Eton Bridge開始，到 Abingdon Bridge結束。